¿Qué es el flamenco para Don Juan Habichuela?
Para mí ha sido el flamenco todo en la vida, le he tenido siempre un cariño desde pequeño, desde que tenía diez años. El flamenco me ha dado muchas cosas buenas y muchas cosas menos buenas. Buenas casi todas, mis hijos, mi familia que ahí está. Me ha dado muchas satisfacciones tener amigos buenísimos que tengo, mucha alegría... El flamenco está al nivel de todas las músicas que hay ahora mismo y eso es una cosa importantísima para los flamencos, que nosotros los que tenemos más años hemos aportado algo a que el flamenco evolucione un poquito y esté donde está. Hay mucha gente que ha aportado muchas cosas, yo me he desvivido siempre por el flamenco que ha sido todo para mí. Le tengo un respeto grandísimo a todos los flamencos en España y los que están fuera de España, porque el flamenco es complicado, es una música muy bonita que hay que tener los oídos preparados para escucharlo y saber que es flamenco y que no es flamenco. Pero bueno, como va evolucionando la vida a un nivel muy grande, el flamenco es para mi una satisfacción que esté a la cabeza.

Aquellos días en que usted tenía unos trece o catorce años, que bailaba en el Hotel Palace de Granada, deseando terminar de bailar para irse a jugar a la pelota al Campo del Príncipe... ¿Usted ya tenía en su sentimiento la idea de que terminaría siendo tocaor?¿O surgió de otra manera?
Yo le he tenido mucha afición a la guitarra siempre, yo bailando le quitaba la guitarra a mi padre y tocaba un poquito. A mí me gustaba mucho la guitarra, más que el baile. Mi padre muchas veces me retaba, tu vas a ser bailaor... Y con doce o catorce años empecé a tocar la guitarra y dejé el baile a mi padre, que le dio mucha pena, decía "tú eres el mejor" y yo sabía que no. Sabía que habría alguien que bailaba muy bien, en cualquier otra ciudad. La verdad es que me gustaba más la guitarra y me enganché a la guitarra, el baile le dejé, y la guitarra me ha dado muchas satisfacciones. Lo he pasado bien, y menos bien; los viajes a América, muchos sustos en los aviones y problemas con el idioma... Bastante mal y bastante bien.

Hay un detalle que quizás usted sea de las pocas personas en la historia del flamenco que podría dar explicación convincente a un tema algo polémico, y me gustaría que usted pudiera explicar a la gente cuales son las diferencias entre saber tocar la guitarra y saber acompañar.
Eso es que hay mucha gente que sabe tocar bien y que sabe acompañar bien. Lo primero, para acompañar te tiene que gustar mucho el cante. Eso es indiscutible, a mí me gusta el cante más que todo, lo sabe mucha gente que si yo hubiera tenido una garganta buena... hace cuarenta años cantaba por soleá, seguiriya, fandangos, cosas que me gustaban. Hoy hay muchos guitarristas que tocan la guitarra muy bien, la verdad es que alguno hay, no voy a generalizar pero hay guitarristas que les gusta el cante. Si te gusta el cante y te gusta acompañar, tienes que hacer un corazón, y eso es una base principal para acompañar. No molestar al cantaor, ir detrás de él sin exhibirte. Muchas veces hay que hacer una cosita, una variación larguita, para que el cantaor respire y se encuentre más cómodo. El guitarrista lo tiene que saber cuando está bien, está mal, hay que hacer una variación corta o ninguna porque el cantaor está con ganas de satisfacer al público. El guitarrista se tiene que dar cuenta de todo eso. Es complicado que los guitarristas se percaten de esas cosas porque ahora mismo estos jóvenes que están empezando ahora lo que quieren es lucirse, picar y correr, hacer cosas difíciles. Hay cantaores que lo permiten y cantaores que no lo permiten. Eso según quien sea.

¿Qué sentimiento supuso para Juan Habichuela tocar a un artista al cual usted admiraba anteriormente como era Manolo Caracol?
Para mí ha sido uno de los genios del cante flamenco en España, cuando pequeñito mi padre me llevaba de la mano, con nueve o diez años. Venían compañías, y cuando se montó lo de Lola Flores y Caracol, que era una maravilla de flamenco y arte, yo escuchaba a ese señor cantar y me embelesaba porque tenía una voz tan flamenca. Una satisfacción que te daba al oído porque tenía un eco de flamenco de la ostia. Entonces yo muchas veces soñaba, cuando tenía doce, catorce, quince años... si yo estuviera alguna vez con Caracol...

Mientras usted aún bailaba entonces...
Si, si... Pero cuando eso yo empecé a tocar la guitarra, toda mi ilusión de mi vida era tocar a una figura como Marchena, Valderrama, Caracol. Y antes que tocar a Valderrama toqué a Caracol, tenía yo dieciocho años, para mí eso fue una satisfacción. Salió un disco fenomenal, cinco o seis temas, con un fandango, el carcelero...

El Carcelero famoso...
Salió... porque me gustaba mucho. Me tiré un montón de tiempo ensayando, haciendo cosas, con Arturito Pavón.

Gran pianista Don Arturo
Un fenómeno tocando el piano. Salió un disco muy bien, para mí una de las grabaciones que me han gustado más, le puse mucho cariño, con Caracol no grababa todo el mundo. Como cuando grabé con Juan Valderrama,e hice un disco con él... de esa época yo le toqué a todos, no queda ni uno de esa época para acá. Todos los que hay ahora cantando, a todos he tocado. Tengo la satisfacción de haberle tocado a los mejores cantaores que ha habido en España.

Sin embargo, hay una tradición en los Habichuela de no dejar la guitarra encima de la cama...
Yo la cogía y la dejaba en cualquier sitio. Yo salía al igual de ducharme y con la toalla puesta estaba tocando la guitarra. Muchas veces, mi madre ya lo sabía y decía, no dejes la guitarra encima de la cama.

Mes de noviembre de 1986, usted va andando por la calle en Nueva York y ve en un cartel escrito "Juan Habichuela", en la puerta del teatro Mark Hellinger, uno de los más grandes de Broadway. ¿Qué sentimiento produce eso?
Eso para mí fue lo más grande, una de las cosas de más satisfacción para mí. Ahí representé a mi pueblo, a Granada, y luego a España. En un Mark Hellinger en Nueva York, Broadway, que había cuatro o cinco teatros... Ponían un cartel de cada artista cada día, el día que tocó el mío no me lo esperaba. Yo fui a entrar y vi "Juan Habichuela Granada", y eso en la Quinta Avenida en Nueva York es muy fuerte. Empecé a leer para abajo y vi mi biografía, lo sabían todo de mí, el currículum mío en el cartel...

¿En inglés o en español?
En inglés y en español, para mi fue una satisfacción. Ahí íbamos todos los monstruos, Fernanda, Bernarda, Chocolate, Manuela Carrasco, Farruco, mi hermano Pepe, Josemi...

Farruquito se estrenó allí...
Ahí tenía cuatro o cinco años, me decía "tío tócame un poquito". Entonces empezaba a bailar y al igual Farruco decía "eso no me gusta, no hagas eso", de que daba cuatro piruetas. En la habitación del hotel, le tocaba un poco por bulerías, el abuelo le hacía un poco de compás. El niño con mucha habilidad, con esa edad ya bailaba de la ostia. Cuando va a dar el niño un par de piruetas, el abuelo decía "eso no me gusta" y al niño le gustaba, se veía que iba a llegar lejos...

Cuando estaba sobre ese escenario y ve entre el público a Frank Sinatra, Liza Minelli...
En la zona había cuatro o cinco teatros y por allí estaban trabajando, Dean Martin, Sinatra... Yo fui a ver a la Minelli una vez, que estaba haciendo "Cabaret". Ellos cuando descansaban, se venían al teatro a vernos a nosotros. Esos recuerdos, esas monstruosidades de figuras... Sammy Davis, todos estos estaban allí. Yo decía, con la de veces que he visto a esta gente en las películas y ahora estoy con ellos aquí, parece que estoy soñando. Pero bueno, eso son cosas que llegan, sueñas, y muchas veces se hacen realidad. La guitarra me ha dado todo eso, esas satisfacciones.